Parece salido de una película o una historia de ciencia ficción. Pero lo cierto es que está pasando en la vida real. De acuerdo a información publicada en la prestigiosa revista Nature, en Japón se está desarrollando una piel electrónica para robots, que les permitirían tener el sentido del tacto.

El experimento se está llevando a cabo en la Universidad de Tokio, con la idea de que los robots del futuro sean capaces de identificar objetos, llevar a cabo tareas delicadas y evitar choques. Pero mientras un gran esfuerzo se destinó desde siempre a la visión y al reconocimiento de voz, la sensibilidad al tacto es, por ahora, algo muy rudimentario.

El modelo fue copiado del tejido humano. La piel contiene un conjunto de receptores que producen señales nerviosas cuando son presionados.
El comportamiento fue imitado en plásticos como el fluoruro de polivinildeno, que genera un campo eléctrico cuando es apretado. Es el mismo material que se utiliza para fabricar pads sensibles a la presión para teclados de computadoras y otros dispositivos.

Pero no alcanza con esto. También es necesario que la piel electrónica localice donde se aplica esa presión. Para eso es necesario que esté recubierta de un banco completo de sensores individuales, cada uno de los cuales debería enviar una señal al ser presionado.

Los científicos japoneses ya cablearon esta piel. La piel en sí misma consiste en una lámina de polímero similar a la goma, impregnada con escamas de grafito conductivo eléctricamente. La resistencia eléctrica de la lámina cambia cuando es presionada, y estos cambios son detectados por una matriz de transistores bajo la piel.

El éxito llegará si se logra hacer algo flexible, que se comporte como piel real y pueda cubrir las extremidades del robot. A pesar de lo pequeño de los transistores convencionales, han sido fabricados con un material orgánico llamado Pentaceno. El array de sensores es una grilla de 32 x 32 transistores, cada una de 2,5 milímetros de lado. Los científicos creen que sería posible achicar estos transistores unas cien veces de ser necesario.
Como la piel humana también es capaz de detectar temperatura y humedad, la idea de los expertos es poder proveer a esta piel con esa misma capacidad, y que también sea elástica.

Los robots al estilo Terminator o el Hombre Bicentenario ya no son una utopía. Si bien se está muy lejos de crear robots que puedan pasar por humanos, el primer paso para una sociedad cibernética ya fue dado. Ahora es sólo cuestión de tiempo.




Saludos.