Las llamadas telefónicas por Internet (VoIP) son el boom de las comunicaciones del siglo XXI. Permiten ahorrar una gran cantidad de dinero tanto a empresas como a los hogares, especialmente en comunicaciones de larga distancia. Uno de los programas más utilizados es Skype.
Su irrupción coincidió con el mejor momento del sistema de mensajería instantánea, que utilizan millones de personas en todo el mundo: el MSN Messenger, de Microsoft.

Pero MSN Messenger también ofrece, desde hace un par de versiones, la posibilidad de establecer conversaciones de audio con los contactos. Al igual que Skype, es necesario contar con un par de auriculares y un micrófono.

Gratuitos y exclusivos.
Si bien ambos programas tienen similitudes también se destacan diferencias notables. Por empezar, Skype es un programa sencillo y gratuito, que permite llamar a cualquier lugar del mundo. Está diseñado por los creadores de KaZaa, utiliza la innovadora tecnología P2P (peer-to-peer) para conectarte con otros usuarios de Skype. El MSN Messenger, por su parte, viene incorporado en las últimas versiones de Windows, aunque también se puede bajar en forma gratuita por Internet. La última versión, 7.0 permite conversaciones de voz y de video PC a PC. Tanto en uno como en otro, para comunicarse con otras personas, es necesario que ellas también utilicen el mismo programa.

Tamaño y tiempo de descarga.
Mientras Skype ocupa poco espacio y se tarda poco y nada en su descarga e instalación (alrededor de 5 minutos), la versión 7.0 de MSN Messenger tiene
Skype un tamaño demasiado grande, 10 MB, que insume mucho tiempo para bajarlo y ponerlo en funcionamiento.

Mensajero.
Skype incorpora también un mensajero, pero no tiene todas las funcionalidades que ofrece MSN Messenger. Las opciones son bastantes básicas, sirve únicamente para intercambiar mensajes y, en todo caso, poder ver la fotografía del contacto. MSN, por su parte, permite no sólo enviar mensajes con varias opciones de edición, sino también hacer videoconferencia, compartir juegos, intercambiar archivos y otras funciones.

Telefonía por Internet.
No caben dudas de que Skype se quiere parecer cada vez más a un servicio de telefonía. Así, por ejemplo, estrenó hace poco las versiones de prueba (beta) de dos nuevos servicios -SkypeIn y Voicemail-, que permiten recibir respectivamente, llamadas desde redes fijas y almacenar grabaciones de mensajes en una casilla de voz virtual.
Entre otras, la versión 7.0 del MSN Messenger trae la posibilidad de hacer video llamadas a pantalla completa. Microsoft también tiene pensado agregarle a su MSN mensajero la opción de hacer llamadas desde PCs a teléfonos.

Facilidad de uso.
Los dos programas son muy fáciles de usar. Su interfaz es bastante simple y ambos tienen una versión en español. Hacer llamadas o enviar mensajes, incorporar contactos nuevos o acceder a otras funciones está al alcance de cualquiera.

Seguridad.
Skype asegura que encripta todas las llamadas y mensajes instantáneos de extremo a extremo. Al igual que otros programas de Microsoft, MSN sufre una gran cantidad de ataques y evidenció, en versiones anteriores, muchos problemas de seguridad. Con frecuencia se publican nuevos parches para versiones anteriores del mensajero.
Ambos programas ofrecen la posibilidad de configurar las preferencias de privacidad, para recibir sólo los mensajes o llamadas de la lista de contactos establecida o de contactos que estén a la búsqueda de nuevos amigos.

Calidad del servicio.
Si bien conviene usar los dos servicios con banda ancha, en pruebas con módems convencionales y conexiones dial-up ambos funcionaron sin problemas. Los mensajes de texto que se envían por MSN llegan al momento, mientras que a veces surgen algunos problemas a la hora de intercambiar archivos (depende del tamaño de los mismos y también de las computadoras de cada usuario). En cuanto a la videoconferencia, las imágenes capturadas por las webcams no siempre son las mejores. Hace falta mucha luz para que se vean bien las imágenes, aunque casi Skype Voicemail siempre se sufre un retraso en la actualización de las mismas. La calidad del audio no es nada del otro mundo.
Por su parte, la calidad de audio de Skype, como en casi todos los servicios de VoIP, no es de lo mejor. Es el punto más flojo del servicio.
Una diferencia es que, mientras se está hablando con alguien desde el MSN, no importa demasiado si se hace otra tarea. Skype, en cambio, pierde calidad y pueden entrecortarse algunas palabras o producirse incómodos silencios.

Conclusiones.
Zapatero a tus zapatos. Es decir, hasta ahora, cada programa es muy bueno en lo suyo. La fortaleza de Skype como sistema de telefonía por Internet es notable, así como lo es MSN Messenger como mensajero. La prueba más contundente son los millones de usuarios que tienen cada uno. Si bien los dos productos quieren expandirse para tener más posibilidades, por ahora conviene usar los dos.



Saludos.