Aquellos que usan una computadora pero no quieren saber nada con abrir el gabinete y ver lo que hay dentro, ni siquiera deben saber qué aspecto tiene una placa madre o motherboard. Sin embargo, se trata de uno de los elementos fundamentales de la computadora. Es donde se conectan todos los dispositivos, empezando por el microprocesador; los discos rígidos y los CD’s; la fuente de alimentación, etc.

Los que conocen un poquito más saben la importancia que tiene elegir una buena placa madre a la hora de decidir la compra de una computadora nueva o al actualizar la que ya se tiene.

Antes de entrar en detalles, conviene aclarar que, actualmente, conviene decidirse por placas que tengan incorporados varios puertos USB y hasta uno FireWire.

La elección de la motherboard determinará la memoria RAM y el tipo de microprocesador que se podrá utilizar. Así que hay que tener en cuenta esos datos antes de comprar cualquier cosa.

Los puntos más importantes a tener en cuenta al comprar una motherboard son:

Chip set. Cumple la función de enviar datos desde el disco rígido hacia la memoria y el procesador, y se asegura de que todos los periféricos (impresoras, escáner, etc.)
puedan comunicarse con el procesador y entre ellos. Asimismo, el chip set limita los tipos y velocidades de los procesadores que podrán usarse para la computadora, el tipo de memoria RAM que se puede instalar y si la placa dispondrá de otros elementos como gráficos y/o de sonido integrados, así como los puertos USB que se pueden incluir con la placa.

Microprocesador. Actualmente, hay dos grandes opciones: Pentium 4 de Intel y Athlon XP de AMD. Muchos vendedores especifican las motherboards de acuerdo al soporte que tengan para cada uno de estos chips: Socket 478 para el Pentium 4, y Socket A para el Athlon. Según el uso que se le vaya a dar a la computadora se podrá distinguir entre uno y otro. Los precios, sin embargo, varían bastante. Las motherboards pensadas para Pentium 4 son bastante más caras.

Memoria RAM. La mayoría de las placas madre utilizan DDR SDRAM. Este tipo de memoria esta disponible en una gran variedad de velocidades, y lo mejor es buscar la más rápida que la placa permita. Existen las siguientes, ordenadas
de la más lenta a la más veloz: DDR200 (conocida también como PC1600), DDR266 (PC2100), DDR333 (PC2700) y la DDR400 (PC3200).

Algunos modelos para P4 traen opción para la memoria Rambus (RDRAM), pero sólo son aquellas placas con chipsets 850 o 850E de Intel. Son mucho más caras y están pensadas para arduos trabajos como edición de video o creación de juegos 3D.

Cualquiera sea la opción elegida, lo que se debe tener en cuenta es la cantidad de zócalos DIMM o RIMM que tendrá disponible la placa, en caso de querer aumentar la memoria, y ver hasta cuánto es posible aumentarla.

Sonido y gráficos. Antes era casi una mala palabra, pero ahora las placas con sonido integrado son moneda corriente. Los modelos más nuevos traen chips para soportar seis canales digitales de sonido, algo más que suficiente para los juegos y la reproducción de MP3. Claro que siempre se le puede agregar una buena placa de sonido para mejorar la calidad sonora.

Si la idea es jugar con los últimos juegos 3D, entonces habrá que asegurarse que la placa incluya un spot AGP para agregar una placa gráfica.

Conexiones. Además de los comunes puertos PS/2, serie y paralelo, muchas motherboards actuales traen también puertos Ethernet, USB 2.0 y FireWire, e incluso lectoras de memorias flash.

La mayoría de los dispositivos modernos se conectan a través del puerto universal USB, mientras que el FireWire está pensado para rápidas transferencias de archivos, y es muy común en cámaras de video.



Saludos.