Hace unos años, antes incluso que Internet se volviera algo tan masivo, la realidad virtual parecía que se iba a llevar todo por delante. Por sus primeras demostraciones, daba la impresión que iba a ser la próxima gran revolución tecnológica. Pero lo cierto es que la construcción de mundos virtuales en tres dimensiones por los que se pudiera pasear jamás pasó de ser un entretenimiento caro, sin demasiadas aplicaciones comerciales concretas.

La idea de la realidad aumentada, que también tiene sus años de desarrollo, toma parte de la idea de la realidad virtual, pero, en vez de sumergir a un usuario en un mundo creado por computadoras, se utiliza en lo más cotidiano: lo que se ve a cada momento, cuando uno se despierta, sale a caminar o hace algún trámite.

¿En qué consiste? En una especie de visión como la que mostraban Terminator o Robocop en sus películas. Es decir, una extensión de la visión o para ponerlo en palabras del gurú Steve Mann (ver recuadro) “una adición de información al campo visual”, que muestra, además de las cosas cotidianas que puede distinguir el ojo humano, datos extra sobre cada cosa que ve. Así, por ejemplo, utilizando unos anteojos especiales, al ver un colectivo, se podrá obtener al instante su recorrido completo; o saber donde queda una tienda específica en un shopping antes siquiera de entrar en él; o ver cuál es el camino más corto para llegar a un lugar determinado evitando las congestiones de tránsito.

El corazón de la técnica es un software que permite mezclar lo real con lo virtual. Deriva la información sobre la posición y perspectiva, lo cual es crucial para unir los dos elementos de la realidad aumentada.

Una aplicación más sofisticada permitiría, por ejemplo, utilizar un software de reconocimiento de caras, que ponga sobre el campo visual etiquetas virtuales con los nombres de las personas y otra información sobre ella. Al mejor estilo Matrix, también se podrían aplicar distintos tipos de software según el día o la actividad que se piense llevar a cabo, para tener una ayuda extra, llegado el caso.

Además de imágenes, también será posible ver gráficos en el campo visual y percibir sonidos “extras”. Las computadoras de hace un par de décadas, cuando empezaron los estudios sobre este tema, no estaban ni por asomo capacitadas para poder mostrar, rápidamente, lo que uno ve mientras está caminando.

Principales aplicaciones.
Como no podía ser de otra forma, el principal impulsor de esta tecnología es el ejército de los Estados Unidos. Es que hace rato que el poderoso tío Sam busca distintas opciones de avanzada tecnológica para equipar a sus soldados de herramientas que les permitan superar a sus enemigos en el campo de batalla. Un sistema de realidad aumentada en el casco, les permitiría a los soldados tener una perfecta visión nocturna (infrarroja y/o con sensores de temperatura); saber con exactitud la ubicación de la artillería o de los propios soldados enemigos en el campo de batalla gracias al sistema GPS o apuntar y disparar con una exactitud que dejaría pasmado a Billy the Kid o Jesse James.

El campo de la medicina también está muy interesado en que se haga efectivo el uso de la realidad aumentada. Es que así un cirujano, en el momento de una operación, podrá ver información adicional sobre el estado del paciente o de sus órganos. Se reducirían notablemente los casos de mala praxis. Por otro lado, hasta sería posible realizar operaciones a distancia, ya que podrían estar conectados dos cirujanos, océanos de por medio, que vean prácticamente lo mismo.

En turismo, ya se aplica una solución de este tipo en las visitas a Pompeya. Abonando una suculenta cifra, los turistas que quieran tener una visión de cómo era la vida en la época previa a la erupción del Etna, se calzan unos anteojos especiales que le permitirán ver, sobre las ruinas, imágenes de la antigua ciudad sepultada por la lava.

En el rubro entretenimiento, por su parte, ya se están desarrollando varios juegos que conjugan casi todas las tecnologías inalámbricas existentes (infrarrojos, Bluetooth, Wi-Fi) para poder divertirse mientras se camina o se viaja. Por ahora, es posible jugar a algunas variaciones de juegos famosos (Pac man o Quake, por ejemplo), pero todavía queda mucho camino por recorrer para que sean éxitos comerciales.



Saludos.